Bocas del Toro: same, same ...but different

Lunes 20 de agosto del 2007.

Hola todas y todos,

Bocas del Toro, (archipiélago del Caribe norte de Panamá, o siendo relativista, al sur de Punta Uva y Manzanillo, Caribe de Costa Rica), … “same, same … but different”: “igual, igual, …pero differente”, (dicho Tailandés). El mismo lugar, diferente compañía y diferentes fotos.

A finales de julio fuimos Jimena (mi hija), Alex (su compañero) y yo a pasar unos días ahí y a bucear. Siento mucho que no pudiera ir también mi hijo Pedro, pero tenía la rodilla recién operada y bueno pues, el viaje con él quedó para otro momento. Jimena se compró una bolsa plástica especial para poder meter su cámara dentro del agua a poca profundidad. Sirve muy bien para cuando se hace “snorkel” y ella fascinada tomó muchísimas fotos. Así es que por primera vez voy a poder enseñar algunas de las maravillas de corales y peces de los que siempre hablo.

Alex quería hacer su curso de buceo de avanzada y Jimena y yo solo queríamos hacer unos pocos buceos de diversión. Nos conectamos con una pareja gringa-tica, Bob y Sonia, que tienen un lugar de buceo en Bocas llamado Punta Manglar, con estadía, comida y buceo a muy buen precio. Esta es una foto del “taxi-bote” que nos llevó a Punta Manglar.

El lugar es precioso, como para no hacer nada.

El único problema es que está lleno de purrujas (pequeños mosquitos que pican hasta dentro del pelo)

Yo estoy usando el traje de buceo que me regaló Jimena para Navidad. Ahora hasta tengo traje propio!

Alex con su grupo de avanzados

Jimena y yo buceando con Captain Bob.

Bocas estaba sin lluvia, lo que hizo que el agua estuviera perfecta, transparente, calmada,

Excepto por un tornado que se formó enfrente nuestro el día que llegamos: imponente, precioso.

Cuando Alex terminó su curso nos fuimos a quedar a la ciudad en la Isla Colón e hicimos excursiones. El primer día fuimos a ver delfines

A la Isla Zapatilla (parque nacional preciosa) donde vimos uno de los pescados mas lindos que he visto en mi vida:

Ademas, Jimena se fascino y tomo fotos de miles de anemonas diferentes. Aqui van algunas

Y a hacer “snorkel” en Punta Hospital, que tiene una pared marina profunda impresionante.

El segundo día fuimos a la Isla de Pájaros, pequegna, preciosa, solo con pajaros y como estaba bastante calmado nos bajamos.

Luego pasamos a ver estrellas de mar y luego a hacer “snorkel” en otro lugar.

Luego… regreso a Punta Uva. Viaje maravilloso. Pueden ver más fotos en el sitio de Alex y Jimena, …

http://photosalex.shutterfly.com

Además, le pedí a Alex que me dejara poner su carta con detalles en mi blog y él muy amablemente tradujo parte de su carta. Como tiene muchos detalles y está tan simpática, pues la estoy agregando a continuación, la parte de español a la que solo le revisé errores graves de ortografía y la parte en inglés.

Mil gracias a todas y todos por seguir acompañándome. Ojalá algunas veces fuera en persona. Un abrazo a todas y todos y nos vemos

Silvia

Hola a todos,

Recientamente, la Hermosa mama de Jimena nos llevá de viaje en Bocas del Toro, Panama. De verdad, es un lugar muy espectacular y cada vez que regresaba quería ir. Snorkaleamos un montón, y yo buceó un monton, hasta ganar certificado Avanzado de Buceo en Aguas Abiertas (de PADI – el Asociación Profesional de Instructadores de Buceo). Muy divertido! Y tan barato en este lugar con Capitan Morgan ($130 por todo, incluyendo los libros, todo el equipo y 5 buceos, comparado a los Estados donde es mas cerca de $250). Pero más importante, simplemente no hay lugares como esto en los Estados.

Vimos montoooones de cosas, montones de bellos arrecifes de corales. En total, como nosotros somos Locos Tomadores™ de fotos, tomamos casi 1700 fotos, entre los tres. Obviamente no podemos poner todos en la web! Pero si pusimos los 100 éxitos. Jime le compró una bolsa plástica muy “fancy” a la cámara que se llama “Aquapac” y con esta bolsa ella pudo tomar fotos BAJO del agua, y llevamos la bolsa cuando fuimos a snorkelear. Entonces, la mayoría de los fotos son de cosas bajo el agua.

La bolsa no es completamente perfecta, entonces algunos de las fotos no son perfectas, pero considerando lo difícil que fue tomar fotos (con la bolsa flexible, y con el mar siempre moviendo, y con los pescados que nunca cooperan y siempre están corriendo “hither and thither” tan rapido como una bala, y que la bolsa no puede bajar mas de un metro baja de la agua, y cuando la mayoría del tiempo no se puede ver la “view screen” de la camera dentro de la bolsa)… es simplemente increíble que ella haya podido tomar TANTAS fotos tan hermosa, y tan perfecta, de tantas cosas. De mi parte, yo estoy muy impresionado.

La única parte de la paseo que yo podría haber vivido SIN, fueron las juePUTA purrujas! Jueputa purrujas de mierda. YA YA YA! Ya no me pican, guevonas! Pero no. Las malditas purrujas deben haber tenido un explosión de población inmediatamente antes de que llegáramos. Los propietarios nos dijeron que en este tiempo fue lo peor con las purrujas en toda su vida. Y el colmo fue… no solo pican, pero también duelen! Oh well. No pude parar que me picaran porque a ellas no las importa DEET. Ellas me picadan con el DEET como si fuera una salsa sabrosa. MMM! Que rico! Mas DEET por favor! Entonces, salado yo. Al menos ellas son demasiado pequeñitas para tener Denge. Creo que me picaron casi 150 veces. El otro dia, leí en el internet que el único método de prevenir las picas de purrujas es vestirse con una tienda de campaña… o simplemente regresar a su casa. Pero yo no les permití a ellas oscurecer mi vacacioncita. El lugar era demasiado lindo. J

OK… bastante “kvetching”! Ya dije que el viaje fue exitoso! Ahora voy a contarles exactamente por qué.

El primero lugar donde nos quedamos se llama Punta Manglar. Este lugar fue uno de los más bonitos y fantásticos lugares que yo he ido en toda mi vida. Tenemos unos fotos de este lugar que ustedes podría ver en nuestra colección de fotos en el internet (Claro que la mayoría de los fotos son de Jime, pero creo que la foto de una puesta de sol que YO tomé es muy linda).

El lugar no era solo CERCA del agua, Asi no EN el agua… sobre el agua en pilotes.

Es como… necesitamos tomar un taxi de agua para llegar allá. Nos quedamos los primeros 3 días en este lugar (con Capitan Morgan que afortunadamente estaba perfectamente sobrio todo el tiempo). El agua bajo las cabinas era cristalinamente clara, turquesa con un montón de pescados y con arena blanca en el fondo. Algunos de los pescados baja las cabinas eran: Pescados Agujas, Barracudas, varios manta rayas, Langostas, y montones de otras pescaditos (que las barracudas y los pescados agujas se comen).

Todo esto se podía ver fácilmente de los embarcaderos de las cabinas. También habían montones de corales y esponjas y gusanos acuáticos y almejas y otras cosas creciendo en todos los pilares baja la agua. Y mae, los colores! Es más, … era muy divertido despertarse y ponerse patas y entrar la agua y hacer snorkel desde la puerta del cuarto. Que chiva, mae! El agua siempre estaba calmada y clara como un espejo. Demasiado linda.

De hecho, en la primera noche, hubo una tornado de agua (se llama “Water Spout” en inglés) arriba la agua. Al chile. El tornado solo sobrevivió como unos 10 minutos, pero fue suficiente tiempo para que tomáramos unas fotos. Y cuando acabó el tornado, el agua estaba otra vez perfectamente tranquila. Otra vez… muy chiva.

Escuelas de Calamares!!!!!

The dives I got to go on were super awesome, and I actually got some really good skills out of that advanced course. The whole area in the sea around the place is surrounded by a gigantic reef (about 20 meters from the shore) starting at about 5 meters deep, and going down to about 15 meters deep. So, while I'm out there learning how to get better control of my buoyancy, and honing my underwater navigation skills and such, meanwhile, there's all these amazingly colorful corals and fish, and rays and morays. You know, I've taken some pretty hard classes in my life (as I'm guessing you're well aware). This class was decidedly NOT in that category. And for all that, it was still significantly cheaper than what it would normally cost just to do the dives (2 years ago, we paid $60 for 2 dives, and that was a steal. Now I got 5 AND a certification for $130). Also, Jime and Silvia weren't left out of the deal either, since Capt (Bob) Morgan gave them as many fun dives as they wanted for just $10 a tank of air (and free gear rental)!

You know... I don't care if I sound like a commercial for this guy right now. He rocks. And he also has a place in Costa Rica. He's a retired gringo (Air Force Major) who lives down here now, and just goes back and forth between Costa Rica and Panama, doing dives basically just for the fun of it. If other people come along and take some classes with him, well, he's conveniently a licensed instructor, but he's totally not in it for the money. He just loves the sport. So, he's so ridiculously cheap, that I don't know how anybody can compete with him. Well, I guess he's got that whole limited space thing, but even so, he wasn't fully booked when we went. Oh, he also gives free classes to the police department, to get them certified in Rescue Diving, since there are a lot of rivers and seas around. Also, there's a tiny airport right next to Punta Manglar, so there's always the remote possibility of an un-planned water landing (in the unlikely event of a water landing, your seat cushions will be strapped to a 250 ton dead weight, which will probably be on fire. So uhhh.... yeah. Good luck with that).

Anyway, the dude was cool, and the place rocked. Oh, and beers (only AFTER the dives, I swear) were $1 each. Oh, and whiskey and Guaro were free. Can't beat that with a stick!

Oh, and about the pics... I mentioned earlier how hard of a time Jime had taking them. My point was not to say "don't get your hopes up", but rather.... DESPITE all that trouble, look how AWESOME so many of them came out!
Yes, I took a lot of the out of water pics, but ALL of the underwater pics were from Jime. FYI: All the pictures of the various rays were taken from the deck (Above water).

More specifically about the pictures... there're a couple pictures of Scorpionfish in there. One is brown and the other is white. They were hard to see in PERSON, and we were right there. The pictures give you the best chance to see them, and even looking right at them, they're still hard to see. The Pufferfish and Filefish too, for that matter.

The little shrimp pictures were particularly fun to take. We first saw those guys by accident, in one anemone. You can't really tell in the picture, but ... they're so small... they're about the length of your finger from the tip to your first knuckle. Oh, and they're almost completely transparent. I have NO idea how we ever spotted them. I think Jime saw the first one cause she spooked it and it moved. Upon further investigation, it turned out that just about EVERY anemone had their own little shrimp! That was kinda neat. I think Jime did a good cropping job so you can see that first one pretty well. Just remember... fingertip to first knuckle. TINY!

On the opposite end of that spectrum was the Grouper (I think it was a Nassau Grouper, if you care). That little monster had to have been around 100 lbs! If you do a quick comparison in one of the photos, I think you can see that he's about as long as I am from my head to my knees. Not exactly a fingerling! It was cool cause he just chilled there at the bottom and didn't move a muscle for like... 10 minutes. So we got lots of time to appreciate him ("Look at the SIZE of that thing!"). The only time he got a little miffed was when the waves pushed me a little too close to him for his comfort (almost right above him). He still didn't move. He just opened his mouth a bit and showed me his teeth. I didn't need the reminder, but I definitely got the point and backed the hell off as calmly but surely as I could.

We saw that guy on a neat tour we took. For $20 (each), they put us on a boat for the whole day, and drove us to 5 different points of interest, including 2 remote reefs for a few hours of snorkeling. We liked it so much, we ended up taking another one. That one took us to 2 really neat places on our last day in Bocas. One was a little TINY island (if it wasn't almost all shear cliff, I could have run around it in about 2 minutes) called Isla de Pajaros (Bird Island). It was a little protected nesting island for a few different kind of birds, including Magnificent Frigate Birds (neat birds with a big red throat pouch), and Brown-Footed Boobies. The really cool picture of the bird looking right at the camera was a booby. Yes, we got Booby pictures. There, I said it. Can we get back to the point now? Boobies. Anyway... the Boobies are weird birds. You can see in one picture, there's a bird with webbed feet in a tree. I think somebody forgot to tell him that webbed footed birds do not belong in trees. Oh well.

The Frigate Birds are also really cool, but for my own reasons. They're sea birds, but they never land in the sea. They're actually not waterproof. Instead, they're AMAZING aerobatic experts (hence my personal interest). Their method of foraging is basically, fly around, see another bird with a tasty morsel, then pester the SHIT out of him until he throws it up. Then they DIVE BOMB the food and snatch it right in mid-air! If I hadn't seen them do it so many times, I wouldn't have believed it. It's COOL! Oh, they also sometimes fly really low and just barely skim the surface for shallow minows. Talk about balls. If they falter for even a second doing that, they go into the drink, and that's that. They're neat birds, I tell you.

OK, I think that gives you a pretty good idea of why the trip was so supersweet.
Here now are the top 99 photos from our trip. Hope you enjoy them!

http://photosalex.shutterfly.com

Cheers,

-Alex-

Galapagos!!!

Martes 19 de junio del 2007

Queridas todas y todos,

Aquí estoy, de regreso en Quito, procedente de las Islas Galápagos!!! Roxana se quedo trabajando. Hoy me baje del bote donde viví una semana, visité el Centro Darwin en la Isla Santa Cruz, me subí a un avión, llegué a Quito, me bañé con agua caliente por primera vez en una semana y todavía la cama se me mueve un poco, sigo con el vaivén del agua metido adentro. Bonito recuerdo físico de la semana que pasé en Galápagos.

Galápagos, tantos significados para mí: islas casi míticas, en medio del Pacífico, en la misma cordillera oceánica que la Isla del Coco, Charles Darwin, evolución, animales únicos, ….. Es otro de los lugares que llenó mis expectativas con creces.

Luego que decidí venir de visita a Ecuador pensé que esta vez me iba a regalar un viaje a las Islas Galápagos. El día que llegué a Quito (29 de mayo) me fui caminando al centro a buscar un viaje. Había decidido que lo que quería era un viaje de una semana en un bote (el día de llegada y de salida no se cuenten pues se usan en el viaje, las distancias entre islas son muy grandes por lo que en viajes de un día se gasta todo el tiempo en el trasporte, es parque nacional y la mayoría de los sitios solo se pueden visitar con guía, etc.). Por dicha que lo hice en ese momento pues aunque era temporada baja, todo estaba ya tomado. Por fin encontré un campo en un bote pequeño, el Flamingo, para 10 pasajeros, de 5 dormitorios, para la última semana de mi estadía, del 12 al 19 de junio. En los botes más grandes hay que coordinar con muchas personas, es más impersonal y sobre todo, mucho más caro pues lo que están vendiendo es el bote, no el lugar. La comida excelente, demasiada, con imaginación, aunque demasiado internacional para mi gusto. Me tocó compartir habitación, con baño privado (como del tamaño de un closet, con una ducha de agua fría de mano) con un hombre joven alemán, Toby, muy simpático. Calzamos muy bien, así es que ese día yo tenía una buena estrella.

El guía naturalista, Alfonso, nos recogió en el aeropuerto, nos llevó al bote, almorzamos, visitamos tortugas de tierra grandes (galápagos) en la Isla de Santa Cruz (donde está la mayor población humana) y navegamos toda la noche hasta llegar al primer lugar del tour. Todos los días visitábamos alrededor de dos lugares, haciendo una o dos excursiones a tierra a ver algo y luego hacíamos snorkel una o dos veces. Rutina entretenida. Obviamente solo pude ver una porción muy pequeña del lugar.

Estaba preocupada por no poder tomar buenas fotos porque mi cámara está muy viejita y no tiene gran capacidad de acercamiento (zoom) ni esas cosas que hacen que las fotos no se muevan, cosas importantísimas para tomar fotos de animales, pero no fue problema. No había acatado que lo más importante que tiene Galápagos es que los animales no le tienen miedo a las personas, que dejan que una se acerque sin problema, que más bien hay que protegerlos e insistirle a las personas que no los pueden tocar porque se pueden morir con el contacto humano. Esta es la magia de estas islas, el poder compartir con los animales sin miedos mutuos y creo que esta experiencia lo cambia a una, un poco un antes y un después de ir a las islas Galápagos.

Fotos, difícil escogencia. No he podido procesarlas todas, son demasiadas, son impresionantes y solo pueden ayudarme a comunicar lo que vi y viví. En algunas estoy yo porque era la protagonista con los animales, pero también para mostrar tamaño y cercanía de los animales con las personas. No he podido bajar el número, así es que las voy a poner al final de la carta.

El agua era súper transparente, excelente para bucear. Sin embargo, es helada, helada, helada… sin palabras. Alquilé un traje de bucear para hacer snorkel y no me congelé tanto, pero hubo días que nadie quiso meterse al mar, aunque el agua era transparente y la arena blanca, más clara y limpia que en una piscina.

Fui a bucear el último día. No estaba en mis planes por el costo y porque el lugar me recordaba mucho al buceo en la Isla del Coco y mi accidente, pero me alegro mucho de haberlo hecho. Preciosos los dos lugares a los que fui, miles de peces, tortugas, tiburones, manta rayas. Haciendo snorkel vi un caracol grande, cuyo animal (babosa) era rojo, colorado, con puntos azules fosforescentes. Fue increíble bucear y hacer snorkel con leones marinos que juegan con una, con las burbujas. Interrumpen. Lo único que todavía no he visto es un pez martillo. No tengo buenas fotos de los animales bajo el agua, pero aquí va una tortuga marina y una manta, tomados desde la superficie. En uno de los snorkels vi pingüinos nadando y son rapidísimos.

Sitio del buceo

Como piscina pero fria

Detalles:

-El barco encalló!!! Llegamos a abastecernos de agua, la marea bajó más de lo calculado y nos quedamos sentados en el fondo. Hubo que esperar varias horas hasta poder salir con la marea. Por mientras el barco se inclinó más de 45°!!!

-No hay refrescos de envase desechables en las islas!!! Inteligentes, bajan la basura en un montón.

-No encontré basura en el mar a la hora de hacer snorkel, ni siquiera en los lugares con más turistas, ni una sola bolsa plástica, botella, lata, etc.

-Como es parque nacional y están tratando de que el impacto de los turistas no sea demasiado, todas las visitas tanto a tierra como en el mar, están reguladas. Los grupos tienen que ser a lo más de 16 personas, solo puede haber un grupo en un lugar al tiempo, esperando a que el grupo se mueva para ir uno, hay una ruta y horario predeterminado, con permisos especiales, balanceando el número de personas que llegan. Por eso los barcos grandes, con más de 100 pasajeros, afectan tanto. Un solo barco acapara un sitio. Cuando estaban con nosotros, para no tener que esperar a todos sus múltiples grupos, iniciábamos la gira a las 7:30am.

-El trabajo de la mayoría de la gente de Galápagos gira alrededor del turismo. La tripulación del barco nuestro, situación típica, baja a tierra una noche por semana, cuando cambian los grupos de turistas. No pueden bajar siquiera a los sitios (excepto en dos que les construyeron una cancha de futbol para que hagan ejercicio). De los 5 tripulantes ninguno estaba casado en ese momento. Obviamente los comentarios eran en el sentido de que la mujer podía irse con otro, no de lo sola y difícil que sería la vida de pareja en esas circunstancias para una mujer. Un pasajero le preguntó a Alfonso, nuestro guía, si había mujeres naturalistas y la respuesta fue que sí, pero que no era trabajo adecuado pues el clima nos afectaría mucho la piel, haciendo que nos viéramos muy mayores y que además habría problemas con la tripulación, demasiados hombres para una sola mujer. Es un ambiente muy masculino, me imagino que como de ejército tradicional. Además, creo que el hecho que una esté viendo especies de animales en sus cortejos, apareamientos, etc., hace que el ambiente esté muy cargado sexualmente.

-Por dicha nadie del bote, ni nosotros los turistas, ni la tripulación, decidió poner música, sobre todo luego de oír la música de los trasportes públicos de acá, no solo por escogencia sino también por volumen. Lo que si no perdonaba la tripulación era ver el Chavo del Ocho todas las tardes. Hasta nosotros nos uníamos de vez en cuando.

-Los tripulantes al verme tejer, me llamaron “artesana”, y lo hicieron sonar como un cumplido.

Bueno, decidí escribir esto la misma noche que llegué porque estoy todavía llena de imágenes, olores, sabores, sonidos. Ojalá los hubiera podido compartir con ustedes. Estoy llena de pensamientos extraños: si Charles Darwin y los científicos de esa época y los que han seguido, no le hubieran dado tanta importancia y respeto a este lugar, en este momento no estaría, se hubiera perdido la magia de la convivencia sin miedo entre humanos y animales.

Gracias por todo, Silvia

Las famosas tortugas galápagos

Lagartija de lava macho

Lagartija de lava hembra

Los leones marinos, que nos acompañaron siempre.

Madre con cria recien nacida.

Iguanas terrestres.

Iguanas marinas, que nadan para comer algas.

Preciosos cangrejos

Cangrejo llevando una anguila

Pájaros, pájaros, pájaros

Piquero de nazca

Piqueros azules cortejando

Fragatas

Albatros cortejando

Un pingüino. No vimos muchos, pero si hice snorkel con varios de ellos. Son rapidísimos nadando.

Paisajes impresionantes

Amaneceres

Crateres y línea de cráteres extintos.

Crater bajo el agua

Una colada de lava reciente. Parece arte moderno.

Vegetacion o falta de ella. Las islas son áridas y hace dos años que no llueve. Algunas de las islas son de origen volcanico, pero otras no.